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破译数亿年前的“无字天书”

   “这是一只来自5亿多年前寒武纪时期的‘虾’。”云南大学古生物研究院张喜光教授对着计算机屏幕上的图像平静地说。屏幕上是一个筒锥状的古生物,身上的细节纤毫毕现。这是从金沙江畔一块石头中“溶解”出来的化石,大小不到1毫米。一块块不起眼的石头,科研人员却可从中破译“无字天书”。
 
   在生命演化的历史长河中,动物集群行为的起源一直是悬而未决的世界难题,过去普遍认为这种复杂的生态现象出现得比较晚。“从化石记录中,我们惊奇地发现20多只海依虫头尾相连。”云南大学古生物研究院侯先光教授说,“这说明节肢动物早在5亿多年前就已具有了复杂的集群行为。”
 
   “我们把这种化石生态现象与现生节肢动物的行为学进行比较,发现该集群行为可能是海依虫在集体迁移过程中形成的一种行为策略,也就是说5亿多年前的生物不甘‘寂寞’,竟会‘抱团’行动。”侯先光开玩笑地说,“我们说自己是最高级的生物,但节肢动物5.18亿年前已经有集群行为,实在让人佩服。”
 
   这是最古老的指示节肢动物集群行为的化石记录,证明这一复杂的生态现象在寒武纪早期海洋生态系统雏形构建的过程中就已经演化出来。这一重大发现首次揭示“寒武纪大爆发”时期节肢动物生态行为的复杂性,为研究寒武纪早期海洋生态系统雏形的构建过程打开了全新的窗口。
 

责编:一冰

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